浅谈英语单词DESK和TABLE的区别

浅谈英语单词DESK和TABLE的区别　　

马幻想   谢志文

即便在小学英语教学中，单词desk和table也是比较简单的词汇，中文含义都是“桌子”，极少有人注意到二者之间的细微区别。但这并意味着二者没有区别，都只是“桌子”，更不意味着二者的区别不重要。二者之间细微区别的重要性在下列情景中便凸现出来了，即翻译“four desks and chairs”和“four tables and chairs”时。　　

一、如何翻译“four desks and chairs”和“four tables and chairs”？　　

先看“four desks and chairs”的翻译。若细究的话，似乎有两种翻译：一是“四张桌子和四把椅子”；二是“四张桌子和多把椅子”。这两种翻译的相同之点都是“四张桌子”，不同之处便在于到底是“四把椅子”，还是“多把椅子”？前者是基于这样的理解，即一张桌子配一把椅子；后者是基于一张桌子可以配多把椅子，没一定。这两种理解似乎都合理，但对翻译者来说就有些模棱两可了。　　

再看“four tables and chairs”的翻译。与“four desks and chairs”的翻译相同，“four tables and chairs”的翻译也有两种，即上面所述的“四张桌子和四把椅子”和“四张桌子和多把椅子”。表面看来，两种翻译也都说得通，翻译者面临的只是一个选择的问题。　　

但实际上，之所以会出现这种模棱两可，是因为没有深究desk和table之间的细微区别，即两个“桌子”之间的区别。　　

二、DESK和TABLE的区别　　

在英语的教学中，老师或学生往往忽略了单词desk和table的区别，以为二者都是“桌子”，且是如此理解和记忆的。但二者在英语中的区别是非常明显的。　　

单词desk，《剑桥高级学习词典》给出的解释是“a type of table that you can work at, often one with drawers”，即“一种办公所用桌子，常带一个抽屉”。而《牛津高阶英汉双解词典》给出的解释更为详细，“piece of furniture with a flat or sloping top, often with drawers, at which one can read, write or do business”，与《剑桥高级学习词典》的解释相似，desk一般而言都是指“办公桌，书桌，写字台”。既然如此，那么基于汉语习惯，我们可以将desk理解为“一张桌子配一把椅子”。　　

对于单词table，《剑桥高级学习词典》给出的解释是“a flat surface, usually supported by four legs, used for putting things on”，即“通常由四条腿支撑，用来放东西的平面”。而《牛津高阶英汉双解词典》给出的解释是“piece of furniture consisting of a flat top supported on one or more legs”，也就是“一种家具，由一条或多条腿支撑的平面”。虽然二者稍有区别，但主要意思是相同的。由两种解释可见，table相比desk而言，含义更一般，可视作“桌子”的统称，而desk的含义则更具体，指“办公桌，书桌，写字台”。　　

因此，table是“种”，是“一般”，而desk则是“属”，是“个别”。二者的区别，就像汉语中“树”与“杨树”的区别。　　

所以，table既有“办公桌，书桌，写字台”的含义，又有其它含义，如“餐桌”（a dining-table）、“床侧小几”（a bedside-table）、“台球台”（a billiard-table）等。但在小学英语中，table常见的含义还只是指“餐桌”而言。这样的话，我们就可以将table理解为“一张桌子配多把椅子”。　　

基于desk和table的区别，我们可以更加准确地翻译“four desks and chairs”和“four tables and chairs”。前者的译文是“四张桌子和四把椅子”，后者的译文是“四张桌子和多把椅子”。　　

三、“桌子”所给我们的启示　　

细究desk和table之间的细微区别，有咬文嚼字之嫌。但这种“咬文嚼字”无论对于我们的英语教学还是英语学习而言都是非常有启发，非常有意义的。　　

作为英语教学者，在平常的英语教学中对于近义词不能笼而统之，要细述它们之间的区别。如此，不仅可以加深学生学习的印象，而且可以更加准确地教授英语。这是符合英语这门语言的自身特点的。英语，相对汉语而言，最大的特点便是它是一种结构语言，有严谨的语法结构和严格的性格变化法则，而汉语则是一种会意语言。基于这种特点，学习英语就要“咬文嚼字”，不能放过细微区别。否则，就不能准确地理解或使用英语，特别是介词和动词。　　

例如，介词on和up都是“在……之上”的含义，但若不区分介词on和up之间的细微区别便会误用。介词on和up的区别是，前者指在某物体表面上，而后者指在某物体上方，距该物体有一定的空间距离。翻译“我的钢笔在课桌上”时，则用介词on，译为“My pen is on the desk”，表示钢笔放在课桌的表面上；而翻译“电灯在课桌上方”时，则用介词up，译为“The light is up the desk”，表示电灯悬在课桌的上方，而不是放在课桌上。